Строение
Капибары имеют массу от 35 до 65 кг (в среднем 45-50 кг), длину тела до 1,2 м и высоту в плечах 0,6 м. Их тело массивное, цилиндрической формы с короткими конечностями. У них широкие и плоские лапы, которые хорошо приспособлены для плавания. Шерсть капибар грубая и короткая, обычно имеет коричневую окраску, что помогает им сливаться с окружающей средой. У капибар есть особые слизистые железы, которые выделяют жир, помогающий сохранить шерсть водоотталкивающей и защищающей от паразитов. У капибары 20 зубов, которые растут непрерывно, и она имеет специализированные анатомические особенности, позволяющие ей эффективно питаться травой.
Питание
Капибары — травоядные животные и предпочитают диету из водяных растений, трав и коры деревьев. В их рацион входят такие растения, как папирус, тростник, осока, злаки, донник, подмаренник, бермудская трава, сено, кора, корни растений, водоросли. Они способны употреблять несколько килограммов пищи в день (от 3 до 4% массы своего тела, что составляет примерно 6-8 фунтов.). Капибары обладают уникальной системой пищеварения: у них есть специальный полый желудок, который позволяет эффективно переваривать клетчатку. Один интересный факт о капибарах заключается в том, что они проявляют цекотрофное поведение (поглощают содержимое слепой кишки).
Образ жизни
Капибары ведут полуводный образ жизни и часто встречаются у водоемов. Они отличные пловцы и могут оставаться под водой до 5 минут. Капибары - социальные животные, они живут в группах от 5 до 20 особей, в которых обычно доминирует один самец. Эти стада могут включать в себя самок и их потомство. Капибары активно общаются друг с другом с помощью различных звуков — от свиста до хрюканья.
Размножение
Капибары достигают половой зрелости примерно в возрасте 12-18 месяцев. Самки способны размножаться в течение всего года, но в некоторых регионах наблюдается отчетливый сезонный пик рождаемости. Например, разводной сезон капибары на острове Мараджо происходит в декабре, во время раннего сезона дождей. Беременность длится около 5 месяцев (130-150 дней). Детеныши рождаются уже довольно развитыми, с открытыми глазами и прорезавшимися зубами, поэтому могут довольно быстро присоединиться к группе, начинают есть траву всего через несколько дней после рождения.
